محطة الباصات بجوار مطار هيثرو حيث تشير الساعة إلى 07:50 صباحا

أثناء رحلتي الأخيرة إلى إنجلترا قابلت في محطة الحافلات بجوار مطار هيثرو القريب من لندن سيدة نحيلة وصغيرة الجسم، هادئة، تبدو في صحة جيدة رغم تقدمها في العمر. كنا بانتظار الحافلة التي ستأخذنا إلى أوكسفورد. قادتها الصدفة إلى حيث أجلس على مقاعد الانتظار في صباح بارد، سألتني إن كان بإمكاني الانتباه لأغراضها ريثما تذهب لشراء صحيفة، رحبت بمساعدتها بكل سرور. لم تغب طويلا حتى عادت بالصحيفة وهي تقول: لم أقرأ صحيفتي المفضلة منذ شهر وكنت حريصة على شرائها قبل صعود الحافلة. وقبل أن أفكر في أي تعليق على كلامها أكملت موضحة لي أنها كانت على سفر وعادت إلى الوطن للتو.. كانت في نيبال. لم يدهشني كثيرا ذكر هذا البلد النائي على قلة الناس الذين يسافرون إليها، فللناس في ما يسافرون مذاهب

ولكن ما لم أتوقعه إن هذه هي رحلتها الخامسة إلى نيبال، وهي تسافر إلى هناك بانتظام منذ تقاعدها. وهل كنت وحيدة في رحلتك؟ سألتها فأجابتني بأن رفيقيها في السفر عادا معها ولكنهم تفرقوا في هذه المحطة بعد وصولهم، كلا إلى حال سبيله

صعدنا إلى الحافلة واستأذنتها في الجلوس بجانبها، لقد أثار حديثها فضولي وأحببت أن أسمع المزيد منها، إذ يبدو أنها صاحبة تجارب في السفر والحياة. جلست بقربها لسبب آخر؛ إنها زيارتي الأولى لأوكسفورد وربما أحتاج لبعض المعلومات منها. مم تقاعدت؟ قالت لي إنها كانت معلمة، وهي الآن تأخذ بعضا من راتبها التقاعدي لتتبرع به لمدارس في نيبال تقوم هي برعايتها

أدركت من حديثها أن رحلاتها المتعددة إلى نيبال ومعايشتها للناس هناك كوّن لديها خلفية جيدة عنهم وعن عاداتهم . قالت إنهم لطفاء ويحبون الأجانب وخاصة السياح، وهم منفتحون على الأجانب لتعودهم على السياح. ذكرني حديثها بما أعرفه عن حليب الزبدة الذي يتناوله الناس في نيبال، سألتني كيف عرفت ذلك، قلت لها من أحد الأفلام (سبع سنوات في التبت Seven Years in Tibet) 

هذه المرأة العجوز التي لا يبدو عليها كثيرا آثار الزمن تعيش وحيدة لأنها لم تتزوج قط. فكيف تقضي وقتها؟ قالت لي إنها مشغولة بالسفر إلى نيبال شهرا في العام، وتتعاون مع المدارس في منطقتها التي تقطن فيها أثناء مواسم الاختبارات  شهرين في العام، والتسعة أشهر الباقية من السنة تتسلى فيها بالاعتناء بزهور حديقة المنزل

 لا بد أن القراءة، قراءة الكتب وليست الصحف اليومية، تشغل جزءا من وقتها، هكذا أخمن لأني لم أسألها عن قراءاتها، ولكني سألتها إن كانت تكتب مذكرات أو ملاحظات عن مشاهداتها وتجاربها في السفر، فخيبت ظني عندما أجابت بلا! كيف يمكن لتجربة جميلة كهذه التي تمر بها هذه المخلوقة اللطيفة وبإرادتها التي تقوى مع مرور الأيام، وليس العكس، أن تطوى بانقضاء السنين دون أن يطلع عليها الآخرون ويستفيدوا منها؟

مر بنا الوقت نحو ساعة والحافلة تأخذنا إلى المحطة الأخيرة في وسط أوكسفورد، في حي غلوستر غرين. نزلنا من الحافلة والثلج الصباحي يهطل كرذاذ ناعم لا يكاد يُلمس. أصرت أن تصحبني إلى مكتب الاستعلامات بهذه المحطة لأعرف مواعيد رحلات الحافلات اليومية حتى أتمكن من العودة إلى هنا في الوقت المناسب حين  أقصد وجهتي التالية بعد أوكسفورد، وبعد خروجنا من المكتب أصرت بلباقة على أن تصحبني إلى حيث مكان انتظار سيارات الأجرة (التاكسي) لأذهب إلى الفندق الذي حجزت فيه لأستريح. بعد أن شكرتها وودعتها توجهت هي نحو اتجاه آخر لتلحق بحافلة أخرى تقلها إلى حيث تسكن في إحدى القرى القريبة من أوكسفورد

مضت آن - وهذا اسمها - إلى حال سبيلها، بينما مكثت في الطريق إلى الفندق أفكر في عزيمة هذه السيدة المتقاعدة واهتمامها بوقتها وشغفها بشغل فراغها على نحو أخاذ

ابن بطوطة